Deux agents du bureau des Narcotiques de New York travaillent clandestinement pour démanteler un puissant gang de trafiquants de drogue. Quand l'un d'eux se fait assassiner, son collègue jure de le venger.
Dans un style semi-documentaire, le metteur en scène Laslo Benedek tourne en décors naturels un thriller haletant. Réalisé en 1949, La Brigade des stupéfiants marque les débuts à l'écran de l'acteur Yul Brynner, qui exerce une fascination particulièrement malsaine sur le film, pour un long métrage dur et violent au coeur d'une atmosphère sinistre.