Quand la mère de Youk est tuée par l'éboulement d'un rocher, l'ourson se retrouve seul dans l'immensité des montagnes de Colombie britannique, à la fin du XIXe siècle. Sa route croise celle de Kaar, grand ours solitaire qui vient d'être blessé par Tom et Bill, deux chasseurs auxquels il a pu échapper. Rejetant d'abord cet ourson joueur et maladroit, Kaar va peu à peu le prendre sous sa protection et lui enseigner à survivre. Mais bientôt les chasseurs reviennent, accompagnés de leur meute...
Un film d'aventures magnifique et bouleversant qui choisit le point de vue des animaux, personnages à part entière au même titre que les quelques hommes égarés dans cet époustouflant Grand Nord canadien qui a rarement été aussi bien filmé, et un formidable succès en salles (plus de 9 millions de spectateurs), par le réalisateur de Deux frères et Stalingrad.