Boyle est un flic anglais, flegmatique et solitaire, amateur de Guinness, de poésie et de prostituées à ses heures perdues. En poste dans un petit village de la côte irlandaise trop tranquille, il passe ses journées à faire respecter la loi... au pub local. Malheureusement pour lui, des trafiquants de drogue ont jeté leur dévolu sur cette région endormie comme base de leurs opérations. Le FBI dépêche alors sur place son meilleur expert anti-drogue, l'agent Everett...
Pour son premier long métrage, le réalisateur John Michael McDonagh explore le polar sur le ton de l'humour noir en s'appuyant sur un personnage politiquement incorrect. Un policier bedonnant aux méthodes peu orthodoxes, campé par l'irrésistible et trop rare Brendan Gleeson, qui doit coopérer avec un membre du FBI interprété par l'acteur Don Cheadle. Choc des cultures oblige, la collaboration entre le flic irlandais, bourru et raciste, et ce super agent américain, noir et inflexible, va évidemment faire des étincelles dans une comédie corrosive aux dialogues savoureux. Et ce n'est pas un hasard si l'on retrouve ici le ton décalé et la folie douce de Bons baisers de Bruges, polar insolite dont l'auteur n'est autre que le frère du cinéaste John Michael McDonagh et dans lequel Brendan Gleeson livrait déjà une prestation impeccable. Sorte de western contemporain où les paysages envoûtants du Connemara ont supplanté les grandes plaines d'Amérique, L'Irlandais recense avec un plaisir contagieux les préjugés et autres clichés d'un pays encore empreint de traditions séculaires. Une grande bouffée d'humour britannique, caustique et jouissive, récompensée par le prix du Public au Festival du Film Britannique de Dinard.