Près de vingt ans se sont écoulés depuis les tragiques évènements qui ont failli coûter la vie à la jeune Regan possédée par Satan. Le lieutenant Kinderman, témoin privilégié de cette affaire terrifiante, est depuis toujours resté en éveil non sans raison car le mal rôde toujours. Après une enquête serrée et quelques morts, Kinderman s'aperçoit que les nouveaux meurtres sont l'exacte réplique de ceux commis par un tueur fou mort douze ans plus tôt.
Pour ce troisième opus, c'est William Peter Blatty, le romancier à l'origine même de la saga, qui reprend le flambeau en s'aventurant avec audace derrière la caméra. Après les explosions de gore du second volet signé John Boorman, William Peter Blatty opte ici pour un changement de ton, en inscrivant résolument la série dans le genre du thriller avec serial-killer à l'appui. Distillant ça et là des éléments relatifs à l'Exorciste initial ainsi que de courtes notes de la musique originale, le réalisateur déploie une intrigue angoissante et rythmée qui ne trahit jamais le mythe. En tête de la distribution, les comédiens George C.Scott, Ed Flanders, Jason Miller et Brad Dourif incarnent intensément à l'écran cette lutte du Bien et du Mal qui se joue sans débauche de scènes chocs ni surenchère d'effets gore. Superbement filmé et rendant aussi perceptible qu'omniprésente l'influence du Mal, cet ultime opus s'appuie sur un exceptionnel sens du détail et sur le pouvoir de la suggestion pour mieux nous faire succomber à son charme vénéneux.