En Irak, le Père Merrin est profondément troublé par la découverte d'une figurine du démon Pazuzu et les visions macabres qui s'ensuivent.Parallèlement, à Washington, la maison de l'actrice Chris MacNeil est troublée par des phénomènes étranges : celle-ci est réveillée par des grattements mystérieux provenant du grenier, tandis que sa fille Regan se plaint que son lit bouge.Quelques jours plus tard, une réception organisée par Chris est troublée par l'arrivée de Regan, qui profère des menaces de mort à l'encontre du réalisateur Burke Dennings. Les crises se font de plus en plus fréquentes. En proie à des spasmes violents, l'adolescente devient méconnaissable.Chris fait appel à un exorciste. L'Eglise autorise le Père Damien Karras à officier en compagnie du Père Merrin. Une dramatique épreuve de force s'engage alors pour libérer Regan.
Adapté du roman de l'écrivain William Peter Blatty, également producteur du film, ce long métrage culte du cinéaste William Friedkin fut longtemps considéré comme la pellicule la plus terrifiante de tous les temps. Immense succès lors de sa sortie en salles, L'Exorciste reste, et ce près de 40 ans après sa sortie, comme un authentique mètre étalon du genre. Armé d'effets spéciaux toujours convaincants et talentueusement secondé par l'envoûtante bande originale signée Jack Nitzsche, le réalisateur américain déploie ici une mise en scène brutale et efficace qui confère au film un réalisme aussi inouï qu'effrayant. Venant parachever l'ensemble, la performance spectaculaire des comédiens Linda Blair, Ellen Burstyn, Jason Miller et de l'excellent Max von Sydow entretient à l'écran une tension insoutenable, qui n'a de cesse de monter crescendo jusqu'à l'époustouflante révélation finale. Une authentique expérience cinématographie qui tient autant de l'épreuve physique que psychologique, et dont nul ne pourra ressortir indemne.