Xavier a 25 ans. Il a bientôt terminé ses études, mais ne sait pas ce qu'il fera ensuite. Il choisit de passer sa dernière année à l'Université de Barcelone. Il emménage dans un appartement bordélique en compagnie de sept autres étudiants survoltés en provenance de toute l'Europe. Commence alors la véritable aventure : la vie en communauté...
Une pure merveille d'humour et de sensibilité, traversée du talent de Cédric Klapisch pour restituer comme nul autre l'atmosphère d'un lieu et d'une période, ici une colocation bigarrée à la bonne humeur communicative. Rappelant chacun à ses propres souvenirs de vie de groupe, L'Auberge espagnole nous fait côtoyer des personnages terriblement attachants, que l'on retrouve avec bonheur trois ans plus tard dans Les Poupées russes.