Darren est un adolescent de 14 ans comme tous les autres. Il traîne avec ses copains, travaille pas trop mal à l'école et évite les embrouilles. Mais quand il tombe un beau jour sur un cirque de monstres ambulant, les choses commencent soudain à changer, et ce exactement au moment où le vampire Larten Crepsley le change en une créature... assoiffée de sang.
Vampire novice, Darren rejoint le Cirque du Freak, une revue ambulante peuplée de créatures monstrueuses allant de l'homme à peau de serpent au loup-garou, en passant par la femme à barbe et un aboyeur géant.

A mille lieues de l'univers fleur bleue de Twilight, cette adaptation cinématographique de la saga littéraire Cirque du Freak s'engouffre avec humour et décontraction dans la brèche ouverte par ses prédécesseurs. A l'heure où les vampires représentent la tendance incontestable du cinéma adolescent, le réalisateur Paul Weitz s'attaque ici au mythe avec un humour dévastateur, offrant pour l'occasion un rôle en or au comédien John C. Reilly. A ses côtés, Chris Massoglia fait figure de révélation tandis que la sculpturale Salma Hayek éclabousse l'écran de sensualité malgré quelques poils au menton ! Premier épisode faisant office d'introduction pour la saga à venir, L'Assistant du vampire s'attarde assez peu sur les atermoiements adolescents de son héros blafard, préférant laisser une large place à sa pittoresque galerie de freaks : homme serpent, femme à barbe et fille singe en tête dans un divertissement léger et décomplexé.