2035. La quasi-totalité de la population mondiale a été décimée par un mal mystérieux. Les survivants, réfugiés sous terre, mettent tous leurs espoirs dans un voyage à travers le temps pour prévenir la catastrophe. Désigné pour cette mission, James Cole, prisonnier condamné à perpétuité, débarque en 1996. Là, il rencontre Jeffrey Goines, fils rebelle et détraqué d'un scientifique cruel, ainsi que le Dr. Kathryn Railly, psychiatre, qui va tenter d'élucider avec lui les mystérieux signaux lancés par une association secrète connue sous le nom de L'Armée des 12 singes...
Pour sa dixième réalisation, l'ex-Monty Python Terry Gilliam met son style visuel unique au service de ce qui deviendra un classique de la science-fiction. Sur la trame de La Jetée, moyen métrage de Chris Marker sorti en 1962, l'auteur du cultissime Brazil bâtit ici un thriller futuriste foisonnant, aux résonances aussi poignantes que son illustre modèle. Hantise de la mort, fin programmée de l'humanité, amour impossible mais aussi voyages dans le temps, folie, flash-back... L'Armée des 12 singes est un chaos thématique et narratif, en parfaite adéquation avec l'oeuvre de Terry Gilliam qui continue à livrer une vision très sombre de l'avenir. Les acteurs Bruce Willis, impeccable de sobriété dans le rôle clé du film, Madeleine Stowe et Brad Pitt, nommé aux Oscars pour sa performance d'anthologie, nous entraînent ainsi dans un trip délirant aux confins du rêve et de la réalité pour un long métrage intelligent et captivant. Considéré comme le film le plus accessible de Terry Gilliam, L'Armée des 12 singes, miroir de notre société en déclin, reste sans doute l'un des récits d'anticipation les plus brillants de l'histoire du cinéma fantastique.