Elle est vieille, elle est laide, elle est méchante, c'est un tyran mais elle est riche, très riche. C'est une joueuse invétérée qui parcourt le monde à la recherche de partenaires à plumer pour combler sa solitude. Ses proies favorites : les petits, les pauvres. Les habitants d'un bidonville italien attendent avec impatience, comme chaque année, l'arrivée de la vieille pour essayer de renverser le destin et prendre enfin leur revanche sur la vie.
Tiré d'un fait-divers, cette oeuvre majeure, drôle et grave à la fois, est une fable virulente sur la puissance de l'argent. Au-delà de la simple anecdote, le réalisateur Luigi Comencini signe une allégorie cinglante sur la lutte inégale et féroce, du prolétariat contre le capitalisme. Perle de la comédie italienne des années 70, un face à face fascinant, où les joueurs dévoilent leur jeu en même temps que leur faiblesse : la solitude pour le personnage de Bette Davis et la misère pour ce couple indigent.