Un premier crime à l'âge de 9 ans, une réputation d'envergure à 27 ans. Le gangster Renato Vallanzasca défraie la chronique en Italie. Son charme et son humour gagnent le cour de la plupart des Italiens, malgré les violences commises par son gang. Arrêté à maintes reprises et aujourd'hui condamné à une quadruple perpétuité, celui qu'on surnomme « l'Ange du mal » s'est joué des institutions pénitentiaires et a créé sa propre légende.
Après la bande de Magliana mise en scène dans l'excellent long métrage Romanzo Criminale, l'acteur-réalisateur Michele Placido et son comédien fétiche Kim Rossi Stuart s'attaquent à un nouveau pan du gangstérisme italien. La vie de Renato Vallanzasca, ennemi public n° 1, qui à 26 ans secoua Milan à coups de braquages explosifs, de kidnappings médiatiques et d'évasions retentissantes. Poursuivant ainsi résolument dans la veine du thriller, le cinéaste déploie ici une mise en scène aussi haletante que maîtrisée, égrenant les faits d'armes de son héros à un rythme effréné pour coller au plus près du parcours éclair de cette étoile filante de la criminalité. Dynamitée par des séquences d'action impressionnantes, savamment alternées avec des scènes plus intimes, cette histoire captivante de bout en bout est également portée par l'interprétation hallucinée de son comédien principal Kim Rossi Stuart, qui offre un portrait tout en nuances de cet homme violent mais pas dénué d'humour. Une franche réussite.