Un navire affrété par une compagnie pétrolière part en exploration vers une île éloignée du Pacifique. En chemin, l'équipage recueille une jeune femme rescapée d'un naufrage. Arrivés sur l'île, ils découvrent une peuplade primitive qui vit dans le culte d'un singe géant.
En cette année 1976, King Kong revient à l'écran en taille réelle ! Une créature de douze mètres et de plus de six tonnes, animée à l'aide d'une armature mécanisée qui constitue à ce jour un record en la matière. Jessica Lange était mannequin et n'avait jamais joué au cinéma quand elle fut choisie pour le rôle. Sa beauté confère à cette relecture du mythe de la Belle et de la Bête une troublante sensualité. « Modernité » oblige, ce n'est plus l'Empire State Building qu'escalade King Kong à New York, mais une des deux tours jumelles du World Trade Center.