Peping, un jeune étudiant en criminologie, est recruté par son ancien camarade de classe, Abyong, pour travailler en tant qu'homme à tout faire au service d'un gang local de Manille. Cette activité lui permet de gagner de l'argent facilement pour faire vivre sa jeune fiancée, étudiante elle aussi, qu'il a décidé d'épouser. Mais pour ça, il lui faut encore plus d'argent. Abyong propose alors au jeune homme de s'engager dans une mission spéciale, particulièrement bien rémunérée.
Tiré de faits réels et entièrement filmé caméra à l'épaule pour mieux coller à sa tragique réalité, ce cinquième long métrage du réalisateur Brillante Mendoza, Prix de la mise en scène au Festival de Cannes 2009, est conçu de main de maître comme une plongée sans retour dans les bas-fonds de la société philippine. Livrant un véritable film d'horreur, le cinéaste distille à chaque plan un climat étouffant et dérangeant, construisant une oeuvre noire dans laquelle tout discours moral est banni et dont l'ambition affichée est de choquer. On est ainsi fasciné autant que terrifié par la maîtrise filmique du metteur en scène qui n'a de cesse d'illustrer, notamment par sa direction d'acteurs virtuose, l'indifférence des bourreaux et l'impuissance des victimes. En bref, toute la violence ordinaire qui fait douter de l'être humain. Un cauchemar bien éveillé et documenté duquel personne ne pourra sortir indemne.