Julia, séductrice et grande gueule, a de plus en plus de mal à cacher son alcoolisme et finit par perdre pied. Une rencontre l'entraîne dans un engrenage infernal qui l'amène à kidnapper Tom, un enfant de huit ans. Commence alors une fuite sans issue à travers le sud des Etats-Unis et qui les conduira jusqu'au Mexique...
Dix ans après le succès critique et public de son premier film La Vie rêvée des anges, le cinéaste Erick Zonca revient sur les écrans avec Julia, un road-movie poignant entre les Etats-Unis et le Mexique. Perdition, alcool et espoir de rédemption sont les ingrédients de ce drame ambitieux, porté par la prestation de la comédienne Tilda Swinton qui incarne ici à la perfection une femme sans cesse sur le fil du rasoir. Du désert américain à la jungle urbaine de Tijuana, Erick Zonca décide de tout montrer : la déchéance, l'enfermement et la perte de soi, filmant son actrice jusque dans ses derniers retranchements, dans un film hommage à son modèle, le cinéaste John Cassavetes.