À la suite du massacre de sa femme et de son enfant par des soldats nordistes, Josey Wales, un paisible fermier du Missouri, s'enrôle dans les rangs de l'armée sudiste afin de se venger. Les combats terminés, Wales part vers l'Ouest et s'installe dans les réserves Comanches. Il y devient rapidement l'ami des Indiens...
Libre adaptation du roman de Forrest Carter intitulé Gone To Texas, ce cinquième long métrage du réalisateur Clint Eastwood marque un authentique tournant dans la carrière de l'acteur et du cinéaste. N'hésitant pas ici à prendre à contre-pied son personnage de « l'homme sans nom », popularisé avec les longs métrages du maître Sergio Leone, Clint Eastwood livre un western crépusculaire et violent mais qui diffère sensiblement de ses précédentes réalisations. En intégrant à la récurrente histoire de vengeance personnelle une description réaliste de l'Ouest après la guerre de Sécession, il s'intéresse ici aux laissés-pour-compte de l'histoire américaine. Résultat : un parcours initiatique émouvant et magnifique, dont chaque épreuve rapproche un peu plus son héros de l'apaisement et de la rédemption. Un film magistral, humaniste et attachant, et sans aucun doute l'un des meilleurs westerns des années 70. À voir ou à revoir.