Nankin, 1937. John Rabe qui vit depuis plus de trente ans dans l'ancienne capitale chinoise dirige la filiale locale de Siemens et doit rentrer à Berlin. Lors de son bal d'adieu, la ville est bombardée par l'armée japonaise. Le lendemain matin, les étrangers encore en ville proposent de mettre en place une zone de sécurité à Nankin afin de protéger les civils chinois. John Rabe est nommé président de cette zone...
Avec son second long métrage, le cinéaste allemand Florian Gallenberger aborde pudiquement un sujet délicat, en mettant admirablement en scène l'histoire incroyable mais vraie du célèbre John Rabe. Un héros qui, en appartenant au mouvement nazi, sauva pourtant quelques 250 000 chinois du massacre à Nankin. Efficacement mis en perspective avec la grande Histoire, grâce à une réalisation aussi maîtrisée qu'emballante, la destinée hors normes de ce personnage paradoxal captive autant qu'elle suscite une profonde réflexion. Et ce n'est sûrement pas la prestation impeccable de son casting international, composé des comédiens Ulrich Tukur, Daniel Brühl, Anne Consigny et Steve Buscemi, qui viendra assombrir la réussite éclatante de cette fresque historique aux évidents accents humanistes. Un époustouflant film de guerre qui, entre tension omniprésente et émotion contrôlée, ressuscite à l'écran une page à la fois héroïque et cruelle de l'Histoire contemporaine.