À la fin des années 90, un million de pilules d'ecstasy ont été acheminées d'Amsterdam à New York par des Juifs orthodoxes recrutés à leur insu. Sam Gold, 20 ans, est l'un d'entre eux. Refusant la voie stricte et balisée que sa famille lui a déjà tracée, il accepte sans hésiter quand son voisin Yosef lui propose de faire passer des « médicaments » contre rémunération. Mais Sam comprend vite la vraie nature du trafic et se laisse happer par le gain de l'argent facile, embarquer dans la spirale des nuits sans fin de Manhattan à Amsterdam, et envoûter par Rachel, la petite amie de son patron. Devenu l'un des dealers les plus en vue de Brooklyn mais renié par son père et sa communauté, Sam est rattrapé par la culpabilité. Déchiré par sa double vie, il va prendre une décision qui risque de tout faire échouer et pourrait lui être fatale...

En portant à l'écran cet étonnant fait divers new-yorkais, le jeune réalisateur Kevin Asch signe un premier long métrage maîtrisé, qui nous dévoile sans concession un univers aussi méconnu que fascinant : celui de la communauté juive hassidique. Tirant le meilleur parti d'un budget somme toute modeste, le metteur en scène renoue ici brillamment avec un certain style documentaire hérité du cinéma des années 70, avec caméra à l'épaule et grain de l'image omniprésent. Son objectif premier, réaliser une véritable tragédie contemporaine et urbaine, captant comme rarement l'effervescence du New York des années 90. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que Kevin Asch relève allègrement son défi, toujours porté par l'interprétation éminemment crédible de son acteur principal Jesse Eisenberg. Remarqué pour sa prestation incroyable dans The Social Network, le comédien confirme donc ici tout le bien que l'on pensait de lui, toujours efficacement soutenu par une galerie de seconds rôles à la hauteur. Un thriller passionnant qui, entre ambivalence morale et déchirants dilemmes spirituels, parvient à tisser en filigrane un récit universel sur le difficile passage à l'âge adulte.