Walter Goldberg, brillant chef d'orchestre aux Etats-Unis, revient en Italie après dix ans d'absence pour y diriger l'opéra de ses débuts. Au cours de la première répétition générale, le chef d'orchestre est pris d'un malaise et quitte la scène. Il se réfugie dans son hôtel, fait croire qu'il est malade et annonce qu'il renonce à son contrat. Le directeur de l'opéra l'amènera petit à petit à avouer la vraie raison de son désistement.
Adaptation virtuose de la nouvelle du romancier Mario Soldati, le long-métrage de la réalisatrice Marion Hänsel nous plonge dans un univers plein d'ambiguïté, celui de l'infinie complexité de l'être humain. Abordant notamment le thème de l'usurpation d'identité, il est question de talent et de médiocrité, d'amitié et de trahison, mais plus encore de culpabilité et de remords. Emmené par les acteurs Malcolm McDowell et un Charles Aznavour surprenant de sobriété, Il Maestro est un long-métrage brillant, émaillé de constant allers et retours entre le passé et le présent, qui expriment à merveille les relations troubles unissant un artiste et son faussaire.