Red Stovall est un musicien de country ambulant qui sillonne les Etats-Unis de bar en bar. Il finit par obtenir la chance de sa vie : une audition à Nashville. Mais, malade, il doit se faire accompagner par son neveu Whit qui accepte d'être son chauffeur, et par le grand-père de ce dernier. Ainsi commence pour l'étonnant trio une excursion pittoresque dans une Amérique ravagée par la grande dépression...
Après Bronco Billy et Firefox, l'arme absolue, Clint Eastwood passe une nouvelle fois derrière la caméra pour se mettre en scène dans un film poignant adapté d'un roman de Clancy Carlile. Santiags aux pieds et guitare à la main, l'acteur-réalisateur nous embarque ici dans un road-trip en forme de pèlerinage au pays de la country, en compagnie d'un jeune garçon symboliquement interprété par son propre fils, Kyle Eastwood. Car Honkytonk Man reste certainement l'oeuvre dans laquelle Clint Eastwood a mis le plus de lui-même. Une oeuvre qui se place comme hommage aux dix premières années de sa vie, marquées par la grande dépression et son refuge dans le blues. À travers son personnage de musicien rongé par la maladie, Clint Eastwood aborde pour la première fois le thème de l'autodestruction dans un film plein de pudeur et d'humilité qui marque un véritable tournant dans sa carrière de réalisateur. Une mise en scène sensible, une photographie soignée et une bande-son d'exception achèvent de faire de Honkytonk Man un bijou cinématographique trop souvent oublié.