Au XVIIIe siècle, le Comte Lemarchand fait l'acquisition d'une boîte à puzzle, la Configuration des Lamentations, donnant accès sur terre aux démons de l'enfer du Prince Noir Pinhead. Au XXIIe siècle, son descendant Paul Merchant, un scientifique, s'efforce de poursuivre le démon que son ancêtre a, par mégarde, déversé sur le monde...
Dans ce premier long-métrage inspiré d'une de ses nouvelles, le réalisateur Clive Barker nous plonge sans ménagement dans un monde noir et violent, celui des Cénobites, ces dieux des enfers qu'il a lui-même imaginés. Avec cette première apparition du monstre Pinhead, devenu depuis une figure classique de l'horreur, Clive Barker signe un film gore, une véritable purge de ses obsessions que sont le sexe, la mort et le sadomasochisme. Un premier opus remarqué, introduction d'une saga qui compte parmi les monuments de l'effroi.