Prisonnier modèle, Frank Leone n'a plus que six mois à tirer avant sa libération. Mais c'est sans compter sur le directeur Drumgoole, un ennemi intime, qui a une revanche à prendre sur le détenu. Persécutions, brimades et pièges, il emploiera tous les moyens, légaux ou illégaux, pour faire craquer Frank et le pousser à commettre une faute irréparable.
En incarnant le souffre-douleur d'un directeur de prison revanchard, l'acteur Silverster Stallone prouve enfin que derrière la montagne de muscles bodybuildés qui le caractérise se cache un acteur et un scénariste à part entière. Ce directeur de prison, magistralement interprété par l'acteur Donald Sutherland, docteur «es sale gueule» à Hollywood, offre une contrepartie sadique idéale à un héros blessé, magnifié dans sa souffrance. Entre émotion et action, Sylvester Stallone abandonne l'armure du héros indestructible pour dévoiler le profil d'un homme finalement comme les autres.