La fille de Van Dorn, un puritain très attaché aux traditions, disparaît lors d'un voyage à Hollywood. Son père découvre qu'elle a participé à des films pornographiques et part à sa recherche. Il va tout faire pour l'aider la sortir de ce milieu...

Avec Hardcore, le scénariste et cinéaste Paul Schrader (American Gigolo, La Féline) illustre avec force ses obsessions dans un film tiraillé entre fascination et répulsion autour des thèmes du sexe et de la mort. Oscillant sans cesse entre puritanisme et pornographie, le cinéaste explore ici toutes les facettes d'une Amérique schizophrène. Un film choc et sans aucune concession littéralement habité par la performance de ses interprètes George C. Scott et Season Hubley en tête.