Acteur de télévision dépressif, Andrew 'Large' Largeman retourne dans son New Jersey natal pour l'enterrement de sa mère. Les retrouvailles avec son père, vieillard dominateur et autoritaire, sont difficiles. Le jeune homme retrouve également ses anciens amis qui sont aujourd'hui fossoyeur, employé de fast-food ou magouilleur professionnel. Sa rencontre avec la jolie Sam va bouleverser sa vie.
Garden State, c'est l'autre nom de l'état du New Jersey, mais c'est aussi et surtout le titre du premier film et véritable phénomène du comédien, réalisateur Zach Braff. Endossant avec talent les casquettes de scénariste, de metteur en scène et d'acteur principal, Zach Braff livre ici un condensé du malaise des jeunes américains, et signe une oeuvre devenue instantanément culte pour toute une génération. Littéralement habité par la présence de la comédienne Natalie Portman, qui fait ici fait preuve d'une énergie phénoménale, Garden State dégage une mélancolie drolatique particulièrement attachante, oscillant constamment entre émotion et comédie, pour notre plus grand plaisir.