New York. Les années 40. Joe Morse, brillant avocat, voudrait rassembler toutes les petites familles mafieuses qui pratiquent le racket en un vaste groupe organisé. Mais son frère ainé, Léo, qui pratique lui-même la magouille à petite échelle, de manière presque « digne et honnête », refuse de frayer avec les gros bonnets de la Mafia. La lutte des deux frères qui se respectent et se détestent mutuellement tourne à la tragédie.
«Force of Evil a eu une autre influence considérable sur moi car, pour la première fois de ma vie, j'y reconnaissais le monde dans lequel je vivais. Je ne parle pas des décors naturels, qui sont pourtant magnifiques, mais de la brutalité des rapports humains, de la réalité dans laquelle ces personnages évoluent. Ce fut quelque chose de déterminant pour le tournage de Raging Bull, ce sentiment de trahison entre frères, la photographie en clair obscur ».
Martin Scorsese dans « Mes plaisirs de cinéphile ».