À 15 ans, Mia est une adolescente rebelle avec une unique passion : la danse hip-hop. Un jour d'été, sa mère rentre à la maison avec un nouvel amant, Connor, qui s'installe chez elles. Est-ce enfin une promesse de bonheur ou bien un leurre ?
Après Red Road, prix du Jury au Festival de Cannes en 2006, la réalisatrice britannique Andrea Arnold récidive en 2009 avec un deuxième film coup-de-poing lui aussi primé sur la Croisette (prix du Jury, ex-aequo avec Thirst, ceci est mon sang). Avec sensibilité mais lucidité, la cinéaste raconte ici la difficile émancipation d'une ado à la dérive, livrée à elle-même dans une Angleterre en crise. Un rôle qu'elle a sciemment confié à une comédienne débutante, Katie Jarvis, révélation du film qui impose une force indéniable aux côtés du charismatique Michael Fassbender (300, Inglourious Basterds). Avec ce récit initiatique effarant de réalisme, quelque part au croisement de Ken Loach et des frères Dardenne, Andrea Arnold signe une oeuvre sans concession qui s'inscrit dans la meilleure mouvance du cinéma social anglais.