Ivan et Pepa, deux comédiens de doublage, prêtent leurs voix aux grandes stars du cinéma. Dans la vie, ils sont amants. Mais un jour, Ivan abandonne sa compagne sans aucune explication. Pepa cède à l'angoisse et la jalousie, découvre qu'Ivan est marié et a un fils. Candela, sa meilleure amie, s'installe chez elle lorsqu'elle apprend que son fiancé est en réalité un dangereux terroriste. Quant à Lucia, l'ex-femme d'Ivan, elle sort tout juste d'un séjour de vingt ans dans un hôpital psychiatrique. Les trois femmes sont au bord de la crise de nerfs, et l'une d'entre elles est sur le point de commettre un crime...
Réalisé en 1988, Femmes au bord de la crise de nerfs marque un tournant dans la carrière de Pedro Almodovar qui, avec cette comédie théâtrale, acide et loufoque, conquiert un public beaucoup plus large et connaît son premier succès international. Un succès récompensé entre autres par cinq Goya (l'équivalent ibérique de nos César), le prix du Meilleur scénario à la Mostra de Venise, et une nomination à l'Oscar du Meilleur film étranger. En s'inspirant librement de la pièce La Voix humaine de Jean Cocteau, le cinéaste espagnol brosse une galerie de portraits féminins hauts en couleur et donne un sens nouveau au vaudeville grâce à un enchaînement de situations farfelues. Pour l'occasion, il s'entoure de ses comédiens fétiches : Carmen Maura, égérie des premières années, Rossy de Palma, Chus Lampreave ou encore Antonio Banderas qui campent des personnages tous plus fous les uns que les autres. Couleurs vives, héroïnes hystériques, perversions sexuelles, brèves touches d'humour trash... Tout l'univers d'Almodovar est là.