Brimée par des parents qui l'étouffent et la forcent à subir un avortement, la vie est devenue insupportable pour Janice. Seule l'amitié de Tim et la thérapie novatrice du docteur Donaldson laissent entrevoir l'espoir d'une guérison. Pourtant, l'incompréhension du milieu familial et les pratiques de la psychiatrie traditionnelle prennent le dessus sur Janice, qui sombre peu à peu dans la schizophrénie.
Film essentiel des années 70 et oeuvre charnière dans la carrière du cinéaste britannique Ken Loach, Family Life aborde frontalement la question des troubles psychiatriques, plus particulièrement de la schizophrénie. A travers le cas de Janice, jeune fille dépossédée de son autonomie par ses parents, le metteur en scène fait le diagnostic d'une société devenue nocive, bloquée par son archaïsme et engluée dans une morale rétrograde dans un film dur et contestataire en forme d'oeuvre pédagogique qui démonte brillamment les processus de l'aliénation.