La Corse, aujourd'hui. Avocate au barreau de Bastia, Sandra Paoli est la nièce de François Paoli, chef de clan craint et respecté de l'île de beauté. Sans vraiment prendre part aux affaires de son oncle, elle se charge parfois de le défendre quand il en a besoin. Un jour, alors qu'ils ont rendez-vous dans un restaurant, François se fait assassiner...
Sandra a pris la tête du clan. Elle en profite pour rapatrier chez elle sa mère, internée depuis des années. Cette dernière est mutique, schizophrène. Zamponi, un élu local, propose à Sandra et Jean-Michel un «coup» : le vol des bijoux de l'impératrice Joséphine, exposés sur l'île...