Londres en 1884, un jeune et brillant chirurgien nommé Treves, découvre une attraction dans des baraques foraines : Merrick l'homme-éléphant, est exhibé au public comme phénomène de foire. Treves s'attache à cet être intelligent, sensible et assoiffé d'amour et décide de se battre pour le délivrer de la misère de son environnement.
Elephant Man est le premier succès populaire du réalisateur de Blue Velvet ou encore Sailor et Lula, David Lynch. Une histoire simple et bouleversante tournée en noir et blanc, à mille lieux des labyrinthes psychologiques auxquels nous a habitué le cinéaste. Film à part dans l'oeuvre du metteur en scène, Elephant Man aborde la cruauté et la pitié sur fond d'ode à la tolérance et d'hommage déclaré au film Freaks du réalisateur Tod Browning. César du meilleur film étranger, Grand Prix au Festival d'Avoriaz et pas moins de huit nominations aux Oscar en 1991, un pur chef-d'oeuvre emmené par les interprétations époustouflantes d' Anthony Hopkins et John Hurt.