Puerto Rico, 1963. Hector Lavoe, chanteur dans l'orchestre de son père, part tenter sa chance à New York. Dans une boîte de nuit du Bronx, il rencontre la fougueuse Puchi avec qui il amorce une relation orageuse. Peu de temps après, Hector s'attire l'attention de Jerry Masucci, un chercheur de talents pour une nouvelle maison de disques. Secondé de Willie Colon, le trompettiste et leader du groupe auquel il se joint, Hector crée la salsa, sulfureuse combinaison de jazz et de rythmes latins. Dans les années qui suivent, sa carrière solo atteint les plus hauts sommets, tandis que sa dépendance aux drogues dures prend le dessus sur lui...
Retraçant la captivante histoire du mythique chanteur portoricain Hector Lavoe et de sa compagne Puchi, ce long métrage du réalisateur Leon Ichaso nous plonge sans ménagement au coeur de la communauté latino new-yorkaise. Et pour camper ce couple mythique, de l'idole torturée et de sa compagne salvatrice, le réalisateur Leon Ichaso réunit un duo tout aussi exceptionnel : Marc Anthony et Jennifer Lopez. Période de foisonnement créatif et musical sans précédent pour la communauté hispanique, les années 70 verront l'apparition de la salsa qui, sous l'impulsion du génial Hector Lavoe et de son complice Willie Colon, n'en finira plus de faire danser les quartiers populaires avant de conquérir le monde entier. El Cantante vous propose donc de vivre cette révolution culturelle et musicale de l'intérieur, à travers une reconstitution magistrale des performances du génial salsero. Un film indispensable pour tous les curieux et les amoureux de salsa.