En 1965, Beverly Donofrio, une adolescente de quinze ans sûre d'elle-même, rêve de devenir romancière. Ses professeurs et sa meilleure amie, Fay, savent qu'elle en a les capacités, mais une virée avec Ray va en décider autrement... Enceinte, la jeune fille est contrainte d'épouser ce pauvre garçon. Avec cette union, ses espoirs s'effondrent et son père Leonard la rejette. Alors que le bébé grandit et qu'elle met de l'argent de côté pour reprendre ses études, Beverly découvre que Ray se drogue et a englouti les économies du ménage. Entre lassitude et désespoir, elle ne sait plus vers qui se tourner...
Consacrée reine de la comédie depuis le succès colossal de son long métrage Big, la réalisatrice Penny Marshall change ouvertement de registre avec cette adaptation virtuose d'un ouvrage de la romancière Beverly D'Onofrio. Oscillant toujours savoureusement entre rire et larmes, joie et déchirement, Ecarts de conduite décrit avec justesse mais sans pathos les désillusions d'une jeune femme piégée autant par son insouciance que par un certain conformisme social. Habité de bout en bout par la prestation impeccable des comédiens Steve Zahn, Brittany Murphy et Drew Barrymore, totalement investie dans son rôle, cet émouvant mélo tiendra ainsi toutes ses promesses et plus encore. Une intéressante réflexion sur le conflit entre épanouissement personnel et maternité.