Un jeune homme solitaire, "The Driver", conduit le jour à Hollywood pour le cinéma en tant que cascadeur et la nuit pour des truands. Ultra professionnel et peu bavard, il a son propre code de conduite. Jamais il n'a pris part aux crimes de ses employeurs autrement qu'en conduisant - et au volant, il est le meilleur ! Shannon, le manager qui lui décroche tous ses contrats, propose à Bernie Rose, un malfrat notoire, d'investir dans un véhicule pour que son poulain puisse affronter les circuits de stock-car professionnels. Celui-ci accepte mais impose son associé, Nino, dans le projet. C'est alors que la route du pilote croise celle d'Irene et de son jeune fils. Pour la première fois de sa vie, il n'est plus seul...
Remarqué du public et de la critique avec son époustouflante trilogie Pusher, le réalisateur d'origine danoise Nicolas Winding Refn n'en est cependant pas à son premier coup de maître de l'autre côté de l'Atlantique. Après une escale européenne où il a pu illustrer à loisir son amour du cinéma expérimental, avec les hypnotiques Bronson et Le Guerrier Silencieux, Nicolas Winding Refn adapte à l'écran le roman haletant de James Sallis. Loin de toute compromission commerciale, cette incursion dans le film d'action donne l'occasion au cinéaste de signer un long métrage d'une classe inouïe, et enthousiasmant au-delà de tout ce qu'on pouvait espérer. Habité de son plan d'ouverture à la scène finale par la prestation époustouflante de son casting de choc, les comédiens Ryan Gosling, Carey Mulligan, Albert Brooks et Ron Perlman pour ne citer qu'eux, Drive revisite avec maestria la trajectoire classique du film de vengeance, tout en convoquant à l'écran l'esprit des meilleures séries B des années 70. Emmené par une bande originale somptueuse, le résultat alterne avec virtuosité des fulgurances poétiques et des courses-poursuites sobres mais inoubliables, pour un grand moment de cinéma aussi référencé que férocement novateur. Un authentique bijou.