Ivan Danko, un policier russe est dépêché à Chicago pour ramener le trafiquant de drogue responsable de la mort de son coéquipier. Tombé aux mains de la police américaine, le criminel attend son extradition ; mais il parvient à s'échapper lors de son transfert. Danko est donc contraint de s'associer à la police locale pour le retrouver. En faisant équipe avec Art Ridzik, un policier râleur qui connaît la ville comme sa poche, Danko va essayer de mettre fin à un important trafic de stupéfiants.
Dans la lignée de 48 Heures du même réalisateur, Walter Hill, Double Détente propose un tandem jusque là inédit : la coopération d'un agent soviétique et d'un policier américain. A sa sortie, en 1988, la réconciliation entre les deux blocs n'est toujours pas réellement acquise. Première production hollywoodienne à avoir été autorisée à tourner sur la Place Rouge, Double Détente a tenté, à sa modeste mesure, de mettre fin à quarante années de Guerre Froide.