A la fin des années soixante dix, un agent du F.B.I., Joseph Pistone, infiltre la mafia New-yorkaise sous le pseudonyme de Donnie Brasco. Il se fait passer pour un spécialiste en joaillerie. Lefty Ruggiero, un malfrat de Brooklyn, le prend rapidement sous son aile. Peu à peu, Donnie Brasco va s'identifier à ceux qu'il doit détruire.
Dans la lignée des Affranchis de Martin Scorcese ou encore de L'Impasse de Brian de Palma, Donnie Brasco nous plonge au coeur de la mafia New-Yorkaise et de ses codes de l'honneur. L'immersion est immédiate, le stress palpable et le suspense insoutenable. Tiré d'une histoire vraie, ce film s'appuie non seulement sur une palpitante intrigue policière mais aussi sur les liens risqués, quasi fraternels que tissent peu à peu les deux protagonistes. Mike Newell, déjà auteur du truculent Quatre mariage et un enterrement, change radicalement et brillamment de registre. Il réunit pour l'occasion l'un des plus grand spécialiste du genre, Al Pacino et l'excellent Johnny Depp dans le rôle du flic infiltré. Un duo inédit, flamboyant auquel vient s'ajouter l'imposant Michael Madsen (Reservoir Dogs, Kill Bill).