David Lurie est professeur de poésie romantique à l'Université du Cap en Afrique du Sud. Divorcé, il assouvit sans retenue son attirance pour les femmes. Mais la relation qu'il entretient avec l'une de ses étudiantes provoque le scandale, si bien que David se voit forcé de démissionner de son poste. Il trouve alors refuge chez sa fille, Lucy, qui cultive des fleurs dans une ferme isolée à l'intérieur des terres, une région que les Blancs ont quittée après la fi n de l'apartheid. Pour continuer à vivre dans ce paysage somptueux David et Lucy doivent se plier à toutes sortes de compromis ; là où les Blancs étaient les maîtres autrefois, leur présence est maintenant à peine tolérée. Le jour où David et Lucy subissent une agression, David est le témoin impuissant du viol de sa fille...
Adaptation du roman de John Maxwell Coetzee, Prix Nobel de littérature, Disgrace du cinéaste Steve Jacobs convoque à l'écran les fractures et les souffrances d'une nation déchirée pour un récit d'une puissance à nulle autre pareille. Et pour habiter cette fresque poignante, le metteur en scène a invité face à sa caméra les comédiens John Malkovich, Eriq Ebouaney et Jessica Haines, largement à la hauteur pour son premier rôle au cinéma. La sobriété des acteurs qui s'effacent littéralement derrière leur personnage force ici le respect dans un récit qui souligne à chaque plan l'âpreté de cette société au bord du gouffre. Osant porter à l'écran un monstre de la littérature, Steve Jacobs ne démérite pas et livre un film bouleversant, en forme de clé pour pénétrer la complexité de l'Histoire sud-africaine.