Al Roberts, pianiste dans les night-clubs de New York, décide de rejoindre son ami Sue à Hollywood. Par manque de moyens, il fait du stop, mais tue accidentellement Haskell, le chauffeur. Par peur, il cache son cadavre et usurpe son identité. Roberts prend à son tour en charge une étrange femme, Vera, qui avait connu Haskell dans les mêmes circonstances. Elle décide dès lors de le faire chanter pour récupérer une grosse somme d'argent...
Réalisé par un cinéaste mythique et demeuré inédit en France pendant quarante cinq ans, Détour compte parmi les meilleurs films du réalisateur Edgar G. Ulmer et l'un des plus grands films noirs de tous les temps. Ayant acquis au fil des années, un statut d'oeuvre culte, Détour fut pendant longtemps l'emblème de la série B policière violente et passionnelle, défendue par tous les grands noms , des réalisateurs de la Nouvelle vague (en particulier François Truffaut et Jean-Luc Godard), à Martin Scorsese.