Jojima, un policier, doit mettre fin aux activités du truand Ryuichi. Mais pour sauver sa fille atteinte d'une maladie mortelle, Jojima n'hésite pas à pactiser avec l'ennemi et à réclamer l'aide d'un caïd yakusa afin de payer l'opération. De son côté, Ryuchi a aussi des problèmes familiaux. Son petit frère de retour des USA où il était parti étudié, réalise que ses études ont été payées par de l'argent sale. Dès lors, la tension et la rage vont aller crescendo.
Dead Or Alive 1 est l'oeuvre du réalisateur japonais Takashi Miike, metteur en scène déjanté révélé sur la scène internationale en 1999 par le drame horrifique Audition. Premier volet d'une trilogie culte au Japon, dont les films n'ont en commun que le titre et ses deux acteurs principaux, ce polar ultra violent s'autorise les digressions les plus inattendues dans une mise en scène inventive. Entre violence gore et délires cartoonesques, Dead Or Alive 1 aborde des thèmes tels que la vie, la mort ou encore le rêve dans un film qui bouscule avec énergie les règles du cinéma.