Malgré les réticences de son fils Nejat, Ali, veuf, décide de vivre avec Yeter, une prostituée d'origine turque comme lui. Mais Nejat, jeune prof d'allemand, se prend d'affection pour Yeter lorsqu'il comprend qu'elle envoie son argent à sa fille en Turquie, pour lui payer ses études. La mort accidentelle de Yeter éloigne durablement le père de son fils. Nejat se rend alors à Istanbul dans l'espoir de retrouver la trace d'Ayten, la fille de Yeter...
Trois ans après Head-On, Ours d'Or à Berlin, Fatih Akin confirme son statut de grand espoir de la mise en scène en signant une fable généreuse qui nous entraîne dans un voyage émouvant à la rencontre de soi et de l'autre. Avec une histoire de portraits croisés qui lui valut le Prix du scénario au Festival de Cannes en 2007, le cinéaste continue ainsi le travail d'interrogation sur ses origines germano-turques commencé avec ses films précédents. Sans aucune complaisance, il réalise une oeuvre dense et universelle portée par des acteurs sensibles, qui parle à la fois des rapports filiaux et amoureux, du pardon et de la réconciliation, de vie et de mort. Quête d'un monde qui se joue des frontières et relie les destins, De l'autre côté impressionne par sa maîtrise, sa profondeur humaine, son plaidoyer pour l'échange culturel.