New York. Une vague d'attentats terroristes commandités par des Palestiniens affole la population. Anthony Hubbard, chef de la cellule antiterroriste de la ville, a pour mission de rétablir le calme. Pour le seconder, Elise Kraft, un mystérieux agent de la CIA qui traite avec un informateur du nom de Samir Nazhde. Pour le contrer se dresse le général Devereaux, adepte des méthodes martiales et radicales.
Le film du réalisateur de Légendes d'automne ou encore de Blood Diamond, Edward Zwick, s'inscrit dans une actualité brûlante, celle du conflit israélo-palestinien. En flirtant avec la politique-fiction dans une parabole aux douloureux accents de vérité, le cinéaste dénonce les limites de la démocratie américaine face à la menace terroriste, les dérapages des médias et les méthodes douteuses des services de renseignements. Mais que les amateurs de fusillades et d'explosions spectaculaires se rassurent, avec Couvre-feu, c'est aussi un film d'action haletant, emmené par un casting d'exception : Bruce Willis, Denzel Washington et Annette Bening, pour ne citer qu'eux.