Le futur proche. Le Soleil brûle la Terre et les classes dirigeantes vivent la nuit à l'abri de ses rayons. La reproduction est assurée par manipulation génétique et le monde est tenu par un gouvernement qui surveille le moindre mouvement de chaque individu. On ne peut pénétrer dans les mégalopoles qu'en possession d'un laissez-passer limité dans le temps. Un agent du gouvernement est envoyé en mission à Shanghai, pour démasquer un trafiquant de faux papiers...
Dans un avenir hypothétique où la vie de tout un chacun est totalement contrôlée, le réalisateur Michael Winterbottom signe une histoire d'amour impossible et déchirante pour un film de science-fiction fascinant. Un long métrage porté par la beauté des images, le rythme lancinant de la musique et l'étude poussée des personnages. Si le sujet de Code 46 n'est pas nouveau, on pense par exemple à Blade Runner et à Alphaville, Michael Winterbottom parvient ici à le transcender brillamment grâce à une mise en scène totalement maîtrisée.