S'estimant responsable de la mort d'une jeune femme lors d'une escalade, Gabe Walker, guide de haute montagne expérimenté, a décidé de mettre piolet et chaussures à crampons au placard. Huit mois après l'accident, il est contacté par son ami Jessie, qui compte sur lui pour secourir les survivants d'un crash en montagne. Gabe et Hale Tucker, un ancien camarade, prennent donc le chemin des cimes sans se douter que les passagers de cet avion sont en fait des malfrats en cavale
Dans la lignée de Vertical Limit, Cliffhanger est l'oeuvre de Renny Harlin, le réalisateur de 58 minutes pour vivre ou encore de Peur bleue. Sorti en salles en 1993, il permet alors à Silverster Stallone de signer son grand retour dans les rôles de héros musculeux dans un film où les montagnes menaçantes sont le cadre idéal pour multiplier péripéties mortelles et cascades spectaculaires, toutes exécutées par l'acteur-scénariste vedette en personne.