Judith a la cinquantaine séduisante. Femme équilibrée, elle dirige une émission de téléachat. Divorcée, elle vit seule, avec pour confidente sa soeur Irène, qui est la seule à connaître son secret : Judith s'offre régulièrement les services sexuels de jeunes gens, qu'elle choisit sur les sites d'escorte d'Internet. Elle rencontre ainsi Patrick, qu'elle apprécie pour sa gentillesse, son charme et sa simplicité. Or Patrick, en réalité Marco, est marié et profondément amoureux de sa femme Fanny, laquelle pense que son mari fait des chantiers.
Trop longtemps cantonné au registre comique, la truculente actrice et réalisatrice Josiane Balasko revient derrière la caméra pour une satire sociale dont le ton parfois dramatique pourra en surprendre plus d'un. Sans jugements ni clichés, la réalisatrice se penche sur les raisons qui poussent à se prostituer et la confusion de sentiments qui en résulte dans un long métrage touchant. Détresse affective ou sociale, on découvre progressivement l'intimité des personnages, campés avec sincérité par Josiane Balasko, sa fille Marilou Berry, Catherine Hiegel, Eric Caravaca et l'époustouflante Nathalie Baye. Comédie de moeurs enlevée, Cliente réussit le tour de force de nous émouvoir et de nous faire réfléchir, tout en nous faisant rire aux éclats.