Un policier revient dans sa ville natale pour assister aux funérailles d'un ami d'enfance, mort dans des circonstances des plus suspectes. Avec un ancien camarade, ils se lancent à la recherche du tueur potentiel. L'enquête les mène jusqu'à une vieille connaissance, devenue caïd d'un gang local. Tous deux experts en arts martiaux, ils vont faire payer le traître.
Le dernier projet du metteur en scène coréen Ryu Seung-Wan fait l'effet d'une claque savamment ajustée en pleine figure. Réalisateur bien connu des amateurs de films d'action, Ryu Seung-Wan relève ici un peu plus le niveau d'un genre en pleine révolution, avec un long métrage au rythme trépidant. Boosté par une mise en scène d'un dynamisme rare, City of Violence se présente comme une ode à la baston jouissive, emmené par le virevoltant acteur Jeong Du-Hong, champion d'arts martiaux et plus grand chorégraphe du cinéma coréen. Pour l'occasion, il s'offre son premier rôle principal pour un film 100% action d'une efficacité redoutable.