Martha est chef cuisinier dans un restaurant de Hambourg. Passionnée par son métier, elle réalise de vrais chefs-d'oeuvre en cuisine, mais consacre néanmoins ses rares instants libres à des séances d'analyse. Sa vie bascule à la mort de sa soeur, quand elle doit s'occuper de sa nièce Lina. Avec l'arrivée de Mario, un nouveau chef au restaurant, les changements commencent.
Avec Chère Martha, la cinéaste Sandra Nettelbeck réalise un premier film émouvant, doublé d'une romance tout en délicatesse et mitonnée selon une recette imparable : une généreuse dose d'humour, un soupçon d'émotion et de l'humanité sans modération. L'actrice Martina Gedeck, poignante en chef cuisinier déprimée, exprime avec beaucoup de justesse le malaise de son personnage, une dure à cuire incapable de communiquer et qui découvre tardivement la recette du bonheur dans une savoureuse initiation à la vie.