1918. Les Balkans. L'armistice vient d'être signé en France. L'armée d'Orient n'est toujours pas démobilisée. Sous les ordres du Capitaine Conan, près de Bucarest des soldats pillent et tuent. Mais Norbert, un proche de Conan, reçoit la délicate mission de faire condamner les hommes de ce régiment.
Bertrand Tavernier aborde une face méconnue de la première guerre mondiale. Un commando de choc est envoyé sur le front de l'Europe de l'Est et mène des attaques sauvages alors que l'Armistice vient tout juste d'être signé. Jamais un réalisateur n'avait traité cet aspect sombre de la stratégie militaire française. En rupture totale avec la vision du « poilu » qui subissait la guerre, Bertrand Tavernier pose la question de la barbarie en temps de guerre. Oeuvre qui récoltera à juste titre le César du meilleur réalisateur et celui du meilleur acteur pour Philippe Torreton.