Une équipe de journalistes composée de trois hommes et d'une femme se rend dans la jungle amazonienne à la recherche de vrais cannibales. Bientôt, la troupe ne donne plus aucun signe de vie. Le gouvernement américain décide alors d'envoyer une équipe de secours sur place. Celle-ci retrouve, grâce à une tribu amazonienne, les cassettes vidéo de la première équipe, qui renferment le terrible secret de leur disparition...
Tortures, cannibalisme, massacres d'animaux, viol, et castration, rien de moins, seront au menu du film du metteur en scène Ruggero Deodato, dans un monument du genre. Monté comme un documentaire, Cannibal Holocaust choque par son réalisme. Et si le but premier est la provocation, Ruggero Deodato signe par la même occasion une critique virulente des médias et de leurs dérives, avec en toile de fond le traumatisme d'un autre « enfer vert » : le Vietnam.