Marc Stevens est un chanteur itinérant. Il reprend la route après un concert dans un hospice et tombe en panne au milieu de nulle part. C'est alors qu'apparaît Monsieur Bartel, un aubergiste psychologiquement fragile depuis que son épouse l'a quitté. Ce dernier le recueille et voit en lui l'incarnation de son ex-femme. C'est alors que commence le calvaire de Marc.
Premier film d'un jeune réalisateur belge à suivre de très près, Calvaire renoue avec les oeuvres fondatrices du genre telles que Délivrance ou Massacre à la tronçonneuse. A la fois dérangeant, violent mais aussi poétique, le moins qu'on puisse dire, c'est que ce film porte bien son nom.