Nicolas, fils et petit-fils de paysans, vit encore à la ferme. Sa vie est rythmée par les sorties en boîte et les vaches qui mettent bas. Cependant son père s'est endetté et Nicolas ne pourra peut-être pas rester à la ferme. C'est alors qu'il fait la connaissance de Maria. Elle est belle, elle vit sur le Causse avec ses deux enfants. Nicolas en devient amoureux. A la ferme, la situation empire et la famille doit partir. Nicolas connaît sur le causse une ferme abandonnée. Et puis, il y a Maria...
Avec ce quatrième long-métrage, le réalisateur de La Chambre des officiers, François Dupeyron, s'interroge sur le rapport à la terre. Malgré la trame de son histoire, celle d'un drame, C'est quoi la vie est un film chaleureux et bouleversant à la fois. L'authenticité des personnages et les performances d'acteurs, tels que Jean-Pierre Darroussin, Isabelle Renauld ou Jacques Dufilho, offrent une émotion rare et précieuse qui crève l'écran.