Furieux contre la haute direction de la CIA, qui l'a forcé à démissionner, Osborne Cox décide de se venger en écrivant ses mémoires. Mais le manuscrit, sur support numérique, tombe accidentellement entre les mains de Linda et Chad, employés d'un centre de conditionnement physique. Voyant la Providence leur sourire enfin, les deux collègues tentent de tirer profit de leur découverte en mettant au point un projet de chantage. Ils ignorent toutefois que, ce faisant, ils déclencheront une série d'incidents potentiellement meurtriers impliquant, outre la CIA et le KGB, l'épouse glaciale de Cox et son amant névrosé. Lequel, tout comme Linda, fréquente les sites de rencontre dans Internet.
Après le crépusculaire long métrage No Country for Old Men, les frères Joel et Ethan Coen nous replongent cette fois aux sources de leur génie comique. Maîtres incontestés de la comédie acide, les deux cinéastes virtuoses mêlent joyeusement quiproquos, vaudeville et humour burlesque dans une comédie d'espionnage loufoque, distribuant sans temps-morts situations hilarantes et répliques instantanément cultes. Emmené par un casting prestigieux, qui s'illustre d'autant mieux qu'il est utilisé à total contre-emploi, les comédiens George Clooney, Brad Pitt et John Malkovitch en tête, Burn After Reading déploie avec génie son intrigue farfelue, pour un moment de pur plaisir, relevé d'une irrésistible pointe de noirceur.