Londres, 1818. Un jeune poète anglais de 23 ans, John Keats, et sa voisine Fanny Brawne entament une liaison amoureuse secrète. Pourtant, les premiers contacts entre les deux jeunes gens sont assez froids. John trouve que Fanny est une jeune fille élégante mais trop effrontée, et elle-même n'est pas du tout impressionnée par la littérature. C'est la maladie du jeune frère de John qui va les rapprocher. Keats est touché par les efforts que déploie Fanny pour les aider, et il accepte de lui enseigner la poésie. Lorsque la mère de Fanny et le meilleur ami de Keats, Brown, réalisent l'attachement que se portent les deux jeunes gens, il est trop tard pour les arrêter...
Jane Campion est la première et seule réalisatrice à ce jour à avoir décroché la Palme d'Or en 1993 pour son chef-d'oeuvre, La Leçon de piano. Avec Bright Star, elle choisit de conter les dernières années de John Keats, poète anglais terrassé en pleine jeunesse par la tuberculose. Pour ce faire, la cinéaste néo-zélandaise s'est inspirée de la biographie du romancier britannique Andrew Motion. Emue par l'intensité de ce premier amour, Jane Campion met un point d'honneur à ne pas sombrer dans la rigidité des films d'époque et insuffle, par une mise en scène audacieuse, un vent de liberté à cette chaste passion unissant deux êtres étouffés par les convenances. Au final, Bright Star éblouit par son esthétisme, sa bande originale et son casting, composé de deux jeunes acteurs prometteurs. Une histoire romantique et poétique autour d'une idylle tragique et bouleversante.