Charlie se fait remarquer sur le ring en tant qu'amateur. Il se trouve un entraîneur en la personne de Quinn et passe rapidement professionnel en enchaînant les victoires, malgré la désapprobation de sa mère. Mais quand le père de Charley meurt dans un accident, ses poings deviennent le seule ressource de la famille. Il continue son ascension jusqu'à croiser la route de Robert, un agent véreux.
ncien boxeur, John Garfield produit ce film qu'il veut fidèle à la dure réalité du monde de la boxe. Il fait appel à Robert Rossen à la réalisation et à Abraham Polonsky au scénario, tous deux notoirement engagés à gauche, comme lui. Et il incarne lui-même le rôle poignant de ce combattant qui connaît la gloire puis la déchéance. Intense film noir, modèle incontournable pour tous les films de boxe ultérieurs, Body and Soul (appelé aussi Sang et or en français) est le plus grand succès du Studio indépendant Enterprise, fondé par Garfield. La « chasse aux sorcières » menée par le sénateur McCarthy, empêchera bientôt tous ses collaborateurs de travailler. Suspectés d'activités « anti-américaines », ils se virent inscrits sur la « Liste noire » d'Hollywood.